商贸企业是国民经济的一个重要组成部分，是整个经济链条中不可缺少的一个环节。特别是在当今经济全球化的背景下，商贸企业更是反映一个国家、地区经济发展和社会繁荣程度的窗口，也是衡量一个国家、地区综合国力和居民生活水平的晴雨表。社会主义市场经济的确立，打破了重生产、轻流通的局面，使整个国民经济走上了在宏观调控下以价值规律为导向的良性循环轨道上。作为连接生产和消费纽带主要组成部分的中小型商贸企业，是市场经济舞台中最活跃、最重要的因素之一。因此，对中小型商贸企业的认识必须与时俱进，这对我们积极参与世界经济，增强经济竞争力有着重要的现实意义。
从企业因素来看，由于中小型商贸企业自身的特点和目前的发展情况，企业规模普遍偏小是一个不争的事实。商贸企业发展之初属于劳动密集型产业，在有一定的资本和规模后才可逐渐走向连锁，而规模偏小最大的弊端就是抗风险能力不足，不能在采购、促销、人力资源等方面取得规模效应。而采购、运输、库存、配送等活动所产生的费用又占企业总成本的绝大部分，低效率、高费用使得中小型商贸企业的竞争力大大减弱，而利好的一面是随着流通领域的开放，国外大型物流企业纷纷登陆中国，一方面为中小型商贸企业提供了更为高效、便捷的物流配套活动支持，降低了企业成本，另一方面又带动了国内中小商贸物流业的发展，促进了整个流通市场的健全。另外，我国的中小型商贸企业创新能力不足，在经营业态、经营手法上多是模仿国外企业，缺少原创性。随着知识产权的推广及社会需求的进一步个性化，创新将成为企业竞争的制胜要素。因此，外资企业的进入势必对中小型商贸企业造成一定的冲击，不过由于外资企业的竞争主要集中在大型零售这一块，对中小型商贸企业来讲影响并不大，是一种长期的、利好的影响，中小型商贸企业的舞台将从国内延伸到国际，可以更广泛地利用国际资源，另外还将从大企业的竞争中受益。因此，总的说来，机遇与挑战并存，中小企业的生存压力就是其本身前进的动力。中小型商贸企业关键在于要找准其自身的核心竞争力，这是一种能使企业在竞争环境中长时间内取得主动的核心能力，其本质是企业独有的知识和能源，它不在于技术和产品，而在于知识。中小型商贸企业应学会充分利用社会资源，以“外包”的思想来重组商业流程，将不擅长的非核心业务外包，而其自身只从事擅长的核心业务。这样才能在激烈的市场竞争环境下取得优势，实现小而不弱的市场地位。
目前，我国绝大多数的中小型商贸企业采用的是自营物流模式，即由中小型商贸企业自身来承担商贸经济活动的物流运作。据《第五次中国物流市场供需状况调查报告》显示，商贸企业物流执行主体27%为第三方，11%的企业由供货方承担，62%的企业由公司自理。
这一方面说明商贸企业内部物流职能尚不完善，另一方面由于较低的第三方物流参与程度，商贸企业无力依靠本企业的物流系统来支撑产品的市场营销，企业的物流结算手续复杂，库存管理落后，物流作业表现差，自办的物流设施设备老化、陈旧，物流费用过高等等，这些都导致了中小型商贸企业无法满足多品种、小批量、多批次和紧急性的市场需求和多样化、个性化的消费需求。从前文的分析中我们可知，中小型商贸企业规模小，企业资源的占用和配置在本行业内不占优势，因此，其成本优势无法体现，利用低价策略去赢得市场是根本行不通的。而大型商贸企业凭借其庞大的企业规模，很容易就能获得市场经营的规模效应，这就使得中小型商贸企业的成本费用对企业盈利能力的影响至关重要。再加上中小型商贸企业是一种典型的劳动劳动密集型产业，人力成本在企业总成本中所占比例较大，在一个效率低下的运行环境中，大量的低效劳动无形中增加了企业成本，原本就较大型商贸企业偏高的商务成本，加上大量的人力成本，使得同样产品的费用往往偏高，产品在市场上的竞争力减弱。如果从商品的采购、到产品的库存、再到最终的销售、配送都交由中小型商贸企业亲自进行，这就使得中小型商贸企业把有限的精力分散在各种不同的经营事务上，而商贸企业因为这些繁杂的事务而无法真正体现其核心竞争力。
创新是现代企业生存的关键，对于中小型企业来讲，资金、技术等方面都处于一种相对弱势，只有不断地创新才能在激烈的市场竞争中寻得生机。然而，中小型商贸企业资金有限，而且融资困难，一方面中小型商贸企业要维持正常的商务运作需要资金的支持，而另一方面，要创新就必须投入大量的资金进行研发。在资金捉襟见肘的情况下，大多数中小型商贸企业不会将过多的资金注入到风险较大的创新当中，这就使中小型商贸企业由于创新不足而导致经营手法、经营观念、相关技术、设施设备等方面陈旧过时，而这又使得中小型商贸企业经营困难，从而形成一种恶性循环。因此，作为流通领域中从事商业贸易活动的中小型商贸企业，必须找到一条适合自身发展的新模式，以适应新市场环境下商品流通的特点，而这一新模式就是引入第三方物流，以改造目前中小型商贸企业的物流系统。
第三方物流作为独立专业的物流服务机构，凭借其为客户提供专业化、个性化服务，帮助企业降低成本、提高作业效率、减少企业对物流设施的投资及为客户提供增值物流服务。据南开大学的一项调查数据显示，实行物流业务外包的企业普遍降低了成本、提高了物流速度及服务质量的可靠性。如表1所示。
此外，第三方物流能够适应企业多品种、小批量、多批次和紧急性的市场需求和个性化、多样化的消费需求。从市场营销学的角度来看，一件产品包括了三个层次，分别是核心层、形式层和延伸层。所谓核心层是指使用价值，即产品为使用者（消费者）带来的直接利益；形式层是指外在表现，包括外形、重量、体积、视觉、手感、商标、包装等；延伸层指附加价值，如服务、承诺、身份、荣誉、体面等。由于市场竞争激烈，产品几乎全部脱离了其核心层，而集中在形式层和延伸层上。中小型商贸企业由于资金、
