2010年7月1日，阿里昆莎机场通航，把拉萨至阿里地区原来需要两天的行程缩短为不到两个小时；日喀则机场通航后，拉萨至日喀则的空中旅程仅为25分钟。2006年9月建成通航的林芝机场迅速成为西藏的热门旅游路线。2009年，林芝地区接待游客已突破百万人次。

　　民航优势更在于它是各种交通方式中投资回报比最高的一个。根据北京中航通信息研究所对民航、铁路投资回报情况进行统计分析，“八五”、“九五”、“十五”3个五年计划的15年间，国家对西藏民航总投资为30.275亿元，而修建青藏铁路的总投资为330.9亿元。依据民航西藏区局和西藏自治区发改委提供的青藏铁路第一年客货运量数据计算，国家每投资西藏民航1万元，可得到3.94个旅客的回报；而每投资青藏铁路1万元，可得到0.36个旅客的回报。据此对比，投资民航与铁路的旅客回报比为10.95:1，即使加上货运的回报，民航的投资回报率也还是很高的。

　　通用航空，西藏航空未来的发展重点

　　翻开《西藏自治区“十二五”时期国民经济和社会发展规划纲要》，加快包括交通运输在内的基础设施建设成为西藏未来5年经济社会发展的一项重要内容，将建成拉萨到日喀则的铁路，推进川藏、滇藏铁路西藏段铁路规划研究及建设前期论证工作，开工建设拉萨至林芝铁路；加快进出藏干线公路整治改建，加强农村公路和国防公路建设，消除省道断头路，提升公路技术等级和防灾减灾能力，西藏地面交通将愈加便捷。

　　民航在西藏“十二五”以及更长的一段时期内，如何发挥自身优势，更好地发挥服务地方经济社会发展的职责？西藏“十二五”规划在用“完善”和“加快”描述西藏公路和铁路的同时，提出要“加强航空建设”，逐步开展及完善通用航空运行。

　　“根据当前西藏交通建设已经达到的水平，我们提出把发展西藏通用航空作为课题组‘加快西藏民用航空发展战略’8项战略的突破口。”课题组的专家们提出，在西藏已经建成由公路、航空和铁路组成的立体交通体系前提下，进一步有侧重地加大对航空的投入，大力发展包括短途运输在内的通用航空运行，逐步建设20来个可以起降小型飞机和直升机的通用航空机场，逐步形成比较完整的航空运输和通用航空网络，更好地为发展西藏经济、提高人民生活、巩固边境安全服务。

　　课题组研究负责人李大立表示，在西部特别是经济发展相对困难的边疆和民族地区，应当下大决心发展通用航空，并将其作为国家战略予以考虑。西藏因为地形复杂、地面交通不便、投资大，是最适合发展通用航空的地区。她表示，他们的政策建议已经得到中央领导的批示，西藏自治区党委副书记、常务副主席郝鹏去年也曾专门听取他们对于这一战略的汇报，并表示民航机场建设至关重要。今后10年，在完成现有机场改扩建、新建机场的同时，要重点考虑建设直升机机场和通用航空机场，特别是在西藏北部和自然灾害多发地区给予安排。前几年，藏南地区发生严重雪灾时，公路全部被封闭，救灾部队用了63小时才到达现场。而通用航空发展起来后，自然灾害相对高发的西藏将拥有比现在强大得多的抢险救灾能力。通用航空还可以是西藏生态保护的最佳观测、作业及交通运载工具，同时也是西藏大型工矿企业在作业现场和总部基地之间的快捷空中通道，是增强机动能力和后勤保障能力的重要一环。

　　在西藏大力开展通用航空运行的建议得到了国家各有关部委和单位的赞同与支持，并已被列入西藏自治区的“十二五”规划，实施这一发展战略的关键环节是要有能适应在青藏高原飞行的直升机。值得庆幸的是，由中航工业直升机公司研制的AC-313中型直升机前阶段在青藏高原试飞情况良好，能覆盖西藏的所有机场。AC-313计划今年年底前拿到民航适航证，2012年投入使用。届时，在“世界屋脊”青藏高原上将有我国自行研发的直升机在翱翔，便利交通、抢险救灾、护边保疆，成为助力中国民用航空发展的生力军，使西藏交通困难地区展现出全新的面貌。